Auf ihrem Gipfeltreffen in Thessaloniki im Juni 2003 versprachen die Staats- und Regierungschefs der EU den Ländern des westlichen Balkans eine „europäische Perspektive“ und erklärten eindeutig, "die Zukunft der Balkanstaaten liegt innerhalb der Europäischen Union".
Die EU braucht eine aktive Erweiterungsstrategie, die dafür sorgt, dass sich die Erweiterungsstaaten weiterhin stark engagieren, und die den Beitrittsprozess in den westlichen Balkanstaaten fördert und stärkt, insbesondere wenn sie ihren Einfluss auf den Prozess der Demokratisierung und Stabilisierung erhalten will. Russland und die Türkei spielen bereits eine gewisse Rolle in der Region, eine Sorge, die von Partnern der S&D in den westlichen Balkanstaaten regelmäßig betont wird, insbesondere in Serbien, Bosnien und Herzegowina und im Kosovo. Dies erfordert jedoch Maßnahmen, die die Regierungen und Gesellschaften der westlichen Balkanstaaten vom politischen und wirtschaftlichen Nutzen der europäischen Integration überzeugen. Gleichzeitig werden diese Maßnahmen, wie im Bericht der ehemaligen S&D-Europaabgeordneten Maria Eleni Koppavon 2012 über die Erweiterung hervorgehoben wird, dazu beitragen müssen, nicht nur die politischen, sondern auch die wirtschaftlichen und sozialen Voraussetzungen für den EU-Beitritt zu schaffen.
