Het blokkeren van de toegang tot de Europese Unie voor diplomaten en ambtenaren van regeringen van derde landen die de internationale wetgeving op het gebied van mensenrechten schenden, wordt eenvoudiger als gevolg van nieuwe visumregels die vanochtend zijn overeengekomen door onderhandelaars van het Europees Parlement en de Raad van de Europese Unie.
De S&D-leden verwelkomen de succesvolle afronding van de trialoogonderhandelingen over de herziening van het visumschorsingsmechanisme, waarover namens het Europees Parlement is onderhandeld door S&D-Europarlementariër Matjaž Nemec.
De nieuwe regels - die nu zullen worden voorgelegd voor een definitief groen licht van het Parlement en de Raad - breiden de gronden voor de opschorting van visumvrije regelingen met derde landen uit. Dankzij de Socialisten en Democraten omvat dit - voor het eerst - ernstige schendingen van het internationaal recht en internationale normen, met inbegrip van het internationaal humanitair recht, ernstige schendingen van de mensenrechten en vijandige daden van agressie tegen een of meer lidstaten of de Unie. Als de nieuwe regels worden aangenomen, zal dit een extra instrument zijn dat de EU kan gebruiken om het respect voor de mensenrechten in derde landen te versterken.
Matjaž Nemec, S&D-Europarlementariër en onderhandelaar van het Parlement voor de herziening van het visumopschortingsmechanisme, zei:
"Een open visumbeleid is positief voor Europa en derde landen. Maar het is ook kostbaar en kan alleen worden gebouwd op gedeelde waarden. Met deze overeenkomst moderniseren we eindelijk het visumopschortingsmechanisme, zodat het onze inzet voor de mensenrechten en het internationaal recht versterkt.
"Met deze regels kunnen we de opschorting van de visumplicht doeltreffender in werking stellen. Belangrijk is dat we nu ook de mogelijkheid hebben om deze stap te zetten als een derde land het internationaal recht of het humanitair recht schendt. En het stelt de Commissie in staat om deze maatregelen te richten tegen diplomaten en overheidsfunctionarissen die verantwoordelijk zijn voor schendingen, wat betekent dat onschuldige burgers en het maatschappelijk middenveld niet onterecht worden gestraft.
"Alles bij elkaar is het herziene visumopschortingsmechanisme nog een instrument om derde landen ervan te weerhouden de internationale en humanitaire waarden waar de Europese Unie voor staat, te ondermijnen. Er zullen duidelijke gevolgen zijn wanneer derde landen niet aan onze normen voldoen."
De politieke overeenkomst maakt onder andere de toepassing van het mechanisme voor opschorting van de visumplicht preciezer en biedt een duidelijke rechtsgrondslag om diplomaten en overheidsfunctionarissen uit een derde land aan te pakken in plaats van alle burgers te straffen. Het mechanisme wordt gemoderniseerd en beter afgestemd op de vereisten voor het verlenen van visumliberalisering aan derde landen.
Volgens de nieuwe regels moet de Europese Commissie, wanneer de tijdelijke opschorting van visumvrij reizen met een derde land wordt overwogen, ook beoordelen welke gevolgen dit kan hebben voor het maatschappelijk middenveld in het derde land. Het maatschappelijk middenveld - zoals campagnevoerders en mensenrechtenactivisten - staat vaak bloot aan druk van de overheid in derde landen die de mensenrechtennormen niet respecteren, en de nieuwe regels moeten ervoor zorgen dat het maatschappelijk middenveld niet in gevaar wordt gebracht door de opschorting van de visumliberalisering.
Het politieke akkoord over de herziening van het visumopschortingsmechanisme actualiseert ook andere factoren die tot opschorting van de visumvrijheid kunnen leiden, zoals het aantal afgewezen asielaanvragen.
