L'alfabetizzazione ai media è la capacità di usare i media in modo “giusto” e “adeguato”. É un requisito chiave nella società moderna quello dell'abilità fondamentale del settore dell'high tech e un requisito basilare in quasi tutti gli ambienti economici, anche nel settore dell'artigianato.
Il termine non dovrebbe essere ridotto a delle capacità tecniche e manuali, perché include anche le capacità cognitive, affettive e conative che ogni individuo “competente sui media” dovrebbe avere. Promuovere l'alfabetizzazione dei media non sviluppa solo delle capacità di base, ma anche delle abilità tecniche, di analisi critica e di risoluzione dei problemi. L'alfabetizzazione ai media non può essere acquisita in un solo passo a causa dello sviluppo progressivo dei media. Deve essere sviluppata costantemente in un processo di apprendimento permanente.
Lo scopo dell'alfabetizzazione ai media dovrebbe essere quello di dare alle persone di tutte le età e di tutti i background sociali gli strumenti e le capacità richieste per accedere, analizzare, valutare e produrre contenuti mediatici su tutte le piattaforme.
Un individuo alfabetizzato ai media è una persona che può creativamente utilizzare diverse forme di media per gestire responsabilmente i propri dati personali e trattare con rispetto i dati degli altri utenti. Questo utente è consapevole di essere allo stesso tempo un emittente e un ricevente, un consumatore, un produttore e un apprendista.
L'alfabetizzazione ai media inizia a casa imparando come selezionare i servizi media disponibili - da questo punto di vista è molto importante l'educazione ai media dei genitori, che giocano un ruolo decisivo nello sviluppo delle abitudini mediatiche dei bambini - e continua a scuola e nel corso di un apprendimento permanente, ed è rafforzato dalle autorità nazionali, governative e normative e dal lavoro delle istituzioni e dei professionisti dei media.
L'alfabetizzazione ai media è fondamentale per la cultura politica e per la partecipazione attiva dei cittadini dell'Unione – incoraggia alla partecipazione attiva i cittadini nella democrazia e nello scambio di informazioni, offre strumenti che sostengono l'integrazione e la coesione sociale e, inoltre, dei cittadini maturi e ben informati formano la base di una società pluralista. La tecnologia digitale è anche un importante strumento di apprendimento per la cittadinanza, facilitando la partecipazione di molti cittadini che vivono in aree periferiche e soprattutto dei giovani, permettendogli di beneficiare pienamente della libertà di espressione e della comunicazione online.
L'alfabetizzazione ai media promuove il dialogo interculturale e la disseminazione della cultura globale ed europea.
L'alfabetizzazione ai media aiuta a superare i problemi posti dai nuovi media come Internet, perché la rete è la prima e principale fonte di informazioni soprattutto per i giovani, mentre i più anziani preferiscono ancora i media tradizionali come i giornali, la radio e la televisione. E' anche importante comprendere che la fonte del contenuto dei nuovi media può provenire dai media di tipo tradizionale. In questo modo quello che conta sono le fonti e quello che resta, solo il tipo di media è differente.
Oggi i bambini e i giovani conoscono Internet come uno strumento naturale nella loro vita quotidiana. Tuttavia, anche se vengono classificati come nei digitali nativi, questi hanno bisogno di assistenza nello sviluppo delle proprie capacità digitali. Le strategie di alfabetizzazione ai media indirizzate ai giovani devono riflettere la diversità del contenuto mediatico e andare oltre i problemi di sicurezza per i bambini. Deve essere visto come un investimento nel loro futuro per il loro posto nella società.
Mentre le sole capacità tecniche non sono sufficienti, queste sono sempre la base per la comprensione e l'utilizzo dei nuovi media. Questo solleva la questione di come differenti gruppi di persone hanno le abilità necessarie per sfruttare in modo ottimale il potenziale di Internet. Le minacce alla sicurezza dei dati personali stanno diventando sempre più insidiose e multiformi, per questo costituiscono un alto rischio per gli utenti non informati.
Nell'attuale ambiente globale una formazione adeguata nell'utilizzo dell'informatica e dei media aumenta l'emancipazione, l'autonomia e l'espressione di sé. Una forza lavoro educata e alfabetizzata è vitale anche per raggiungere gli obiettivi della Strategia UE 2020 per la crescita economica.
